說到御湯池，人們自然會想到陜西臨潼的華清池。由于驪山西繡峰下有溫泉暴涌，長流不枯，自西周時，周幽王就曾借西繡峰姿和溫泉之水，在山下構筑了宏偉的離宮。秦代的時候，秦始皇曾在這里修筑了“驪山湯”。唐代貞觀十八年(644年)，唐太宗又在這里營建了“御湯宮”，后易名“華清宮”。著名的“九龍湯”、“貴妃池”就建在山腰林蔭處。其實，北京也有近似于華清池的御湯池。
　　元代忽必烈的“御湯池”位于北海公園瓊華島的西坡，一處在閱古樓的后面，另一處在畝鑒室的后面，這是兩處開放的地域，隨時可以游覽參觀。遺憾的是，兩個具有700多年歷史的元代御湯池一直鮮為人知，就連見多識廣的乾隆皇帝，也不清楚歷史上這兩個池子是干什么用的。于是，乾隆皇帝就憑借著自己對中國園林的理解，命人在閱古樓的后面御湯池上修建了一座亭子，稱為：煙云盡態。以贊美古人利用破碎的太湖石，在酣古堂下堆疊的山石神態。乾隆皇帝又命人在北側不遠的御湯池前，利用古代建筑的基礎修建了畝鑒室。而且還在南側御湯池供水室的上面，修建了水精域，沿山坡而下又修建了甘露殿、琳光殿、回廊及牌樓等，形成了瓊華島西坡新的景觀區域。乾隆皇帝還特意為施工中發現的古井撰寫了一篇《古井記》，但對于御湯池并未提及。
　　其實，在《金鰲退食筆記》中記載：在瓊華島山左邊數十步，柳蔭之中有浴室，前面有一個小殿。由殿后面左右入口而進是九間用玻璃建造的宮殿，極為透明，宮殿與石窟洞穴相連，道路曲折，甚至使人很難找到出口。中間的屋中設有一個仰頭的盤龍，龍嘴吞吐出的水柱上懸浮著一個圓球，吐出的都是溫水，九間宮殿中的水都是相通的，流動不止，還有香霧從龍口中不斷吐出，奇妙的構造令人無法分辨。這些都是古人對北海御湯池的詳細描述。這些描述又都與西安華清池中的五座御湯池有十分相似之處。然而，由于瓊華島西坡地域狹窄，這里只建筑有南北排列的兩座御用湯池而已。
　　在《元氏十三世祖記》中記載：至元二十二年(1285年)秋七月，在瓊華島西側建造溫石浴室，湯池的后面有萬丈井，深不可測。
　　在《元氏掖庭記》中也記載：“漾碧池旁有一潭曰香泉潭，至上已上，則積香水以注池，池中又置溫玉狻猊、白晶鹿、紅石馬等物，嬪妃沐浴之余，則騎以為戲。或持蘭蕙，或擊球筑，謂之水上迎祥之樂。惟小娥體白而紅，著水如桃花含露，愈增妍美。帝曰：此禾桃之女也。因呼賽桃夫人，寵愛有加焉。”這里的意思是，為了迎合皇帝的歡欲，在湯池與妃嬪們的沐浴之時，設置了各種娛樂設施和內容，以使妃嬪們與皇帝之間可以產生互動，通過娛樂活動迎取皇帝的歡心，這就是所謂的水上迎祥之樂。這也與唐玄宗與楊貴妃的沐浴情況極為相似。
　　所謂的溫石浴室，就是古代的“桑拿浴”，古代韃靼人給鵝卵石塊加溫后，在熱石塊上澆水，形成熱蒸汽，熏蒸身體，以達到洗浴的目的，這就是溫石浴。隨著元代帝王統治區域的擴展和轉移，這種古代就流行于干旱地區的洗浴方式也普遍流傳開來。而且，元代皇帝在瓊華島上建筑設計“桑拿浴”室的時候，也融會了唐代咸陽湯泉宮唐太宗御用湯池的某些設計手法，即用巨石砌的大型湯池，在湯池上建筑起與洞穴相連的玻璃宮舍，并且將洗浴與娛樂相結合，既在洗浴中娛樂，又在娛樂中洗浴。與唐代咸陽湯泉宮不同的是，北海沒有溫泉水，因此只可以溫石浴解決問題。
　　雖然元代的湯池、古井尚在，然而，溫石浴室中放置的鎏金寶瓶、溫玉狻猊、白晶鹿、紅石馬等物以及仰首而吞吐一丸于上的盤龍早已不得而見，九間透明相通的浴室也隨著幾百年歷史的變遷而杳無蹤跡，只留下兩座湯池和一口古井，成為元代溫石浴室的最后遺跡。
　　目前，我們能夠看到元代御湯池相當大，御湯池上作為給排水系統的龍口尚在。當年如何滿足這樣大量的熱水供應？帝王后妃沐浴時的“香水”從何而來？洗浴時的香霧到底怎樣從龍口中噴出？現在仍是一個個謎團。
　　到了清代乾隆十八年(1753年)，乾隆皇帝在元代御湯池的中央建筑了一座八角形小石亭，稱為“煙云盡態亭”。乾隆皇帝在煙云盡態亭詩中寫道：
　　玉泉昔日此垂虹，
　　史筆誰真感慨中；
　　不改千秋翻趵突，
　　幾曾百丈落云空。
　　廊池延月溶溶白，
　　倒壁飛花淡淡紅；
　　笑我亦嘗傳耳食，
　　未能免俗且雷同。
　　在這首詩中贊頌的就是乾隆皇帝坐在湯池中的小亭中看到的景致。
　　(張富強)