韓文梅在《潘楊訟》中飾佘太君
韓文梅在《金沙灘》中飾楊繼業
苦練練成了“小貫英”
國家一級演員、保定老調劇團團長韓文梅，是著名老調老生表演藝術家王貫英的女弟子，也是當前活躍在舞臺第一線的國家非物質文化遺產老調傳承人。
韓文梅1968年出生在河北阜平大山里，從小像個土里土氣的男孩子，性格倔強，心高志大，1982年考進了當時的阜平縣老調劇團。這個平日愛說愛動的“假小子”，不但有嗓音、身形等天賦條件，而且練功、演戲，都比別人強。當她聽說大山外邊有一個更大的保定地區老調劇團，有一位大名鼎鼎的老調表演藝術家王貫英時，就暗下決心刻苦練功。功夫不負有心人，1984年，她考上了向往已久的保定地區老調劇團（今保定市老調劇團）。王貫英老師看到韓文梅對藝術的勤奮和孜孜以求，喜在心頭，次年，王老師欣然收她為徒，韓文梅成了王貫英老師的嫡傳弟子。
王貫英老師對韓文梅無論是學藝還是生活，不僅是一個循循善誘的師長，更像一個無微不至的母親。王貫英老師有一出“看家戲”叫《調寇》，劇中的寇準進宮見到八千歲，為表現人物的誠惶誠恐，有一段“駱駝跪”身段，需要演員從上場門九龍口斜跪到下場門臺口，再橫向跪到上場門臺口，并且邊跪步邊抖動水袖、髯口、帽翅等。王貫英老師家里的地面鋪的是很硬的磚，韓文梅在王老師的家中磚地上練習這個“駱駝跪”，再加上是夏天，穿的是單“水褲”，韓文梅是顧了跪步顧不了水袖，顧了水袖顧不了髯口，動作越來越亂，膝蓋磨破了皮，血粘在褲子上，疼得鉆心。王貫英老師沒有說好，也沒有批評，卻是冷不防地用雙臂把韓文梅緊緊地抱在懷里哭了起來，師徒倆哭抱在了一起……
為表現寇準思索案情，韓文梅向蒲劇老藝人學習并苦練帽翅的特殊技巧，用紗帽不同方向、力度的顫動和旋轉，抒發人物的情感變化，脖頸練得麻酸，最后嫻熟地掌握了這個帽翅功，為戲增色。她一字一句地揣摩傳統唱腔韻味，借鑒京劇聲腔藝術，并結合自身特點，糅進了圓潤甜美、寬厚凝重的嗓音，她苦練氣口、噴口，連續長達幾十句的大唱段，唱得字正腔圓，一氣呵成。使唱腔高亢激越時響遏行云，圓潤婉轉時似山間緩溪。女老生首先要避免女性的陰柔和脂粉氣，為了增強男性的陽剛之氣，無論酷暑寒冬，下雨刮風，韓文梅練功一日不輟。比如，為演好《李淵辭朝》中李淵的武打，時值酷暑，她穿上棉絮的“胖襖”，扎上大靠，練習各種繁難動作；好幾次暈倒在排練場，但她硬是咬牙堅持下來了。
1987年金秋，19歲的韓文梅以《調寇》參加了保定地區首屆戲曲青年演員電視大獎賽，得了二等獎。由于韓文梅學到了王貫英老師的藝術真諦，從此，“小貫英”的名子漸漸在老調的觀眾中、在戲曲界的同行中傳播。
表演入戲入情
以往韓文梅在舞臺上主演的角色，大多都是宋、元時期的人物。這些老生行當的人物，大都身穿蟒袍，服飾有水袖，頭戴烏紗帽，頦下戴髯口，足蹬高底靴，這有利于發揮戲曲的水袖功、髯口功、帽翅功、靴子功等。而韓文梅主演的新編歷史劇《總督方觀承》是清代戲，頭戴清代頂戴花翎、身穿清代補子服、頦下不戴傳統戲曲的髯口，而是貼近生活的胡須，頭上不戴帽時，前半部剃光，后半部為長辮子。韓文梅為演好方觀承這一人物，毅然剃去自己頭上的一頭濃密秀發。當剃成光頭的韓文梅回家時，把女兒嚇了一跳。排練完戲下班，好幾次忘了戴帽子就上了公共汽車，頭上光光的青頭皮，讓車上的人都用異樣的目光看她。用韓文梅的話說：“藝術之路是艱辛之路，得需要付出辛勤汗水。為演好直隸總督方觀承這人物，剃光頭，值！”
韓文梅根據史料，揣摩方觀承性格，表演有行當程式而不拘泥于行當程式，開拓貼近生活的表演程式。如劇中方觀承深入民間，動員百姓種植棉花一場戲，方觀承在農家院對百姓說：“除了五谷雜糧，再種農作物。究竟種什么？”方觀承不明說，先出一謎語叫百姓猜。韓文梅在鑼鼓點中利索地撩衣盤腿席地而坐，接下來口語化地唱謎語：“鮮花栽野不栽盆，青枝綠葉喜煞人。有朝一日秋風起，一套金來一套銀。”盤腿而坐這個來自生活的動作，使觀眾看起來是那樣自然、那樣親切，也使戲中的百姓一下子與方觀承的距離接近。戲中方觀承揮毫疾筆撰寫《棉花圖》，韓文梅的表演是，書寫畢將背后長辮甩到胸前，用手將辮甩起，在頸脖繞了兩圈，這個動作是那樣瀟灑，那樣美感，形象地表現了方觀承完成他得意之作《棉花圖》后的喜悅和自得。這個動作是韓文梅從傳統的“甩髯”、“繞髯”等動作融化發展而來，準確地表現了人物。
韓文梅有一條好嗓子，高音響亮，中音圓潤，低音渾厚，吐字清晰。韓文梅尤其注重聲情并茂、神形兼備地表現人物的內心世界。如戲開場直隸保定農村連年大旱，花母的孩子為求活命自賣自身，花母為了不連累子女，欲尋短見，被微服私訪的方觀承攔住。韓文梅手扶花母孩子自賣自身的草標，用【搭調】唱：“老人家尋短見，此情此景實在是令人心酸！”她將“此情此景”和“令人心酸”用重句唱，行腔糅進老調“哭腔”，以情托聲，以聲傳字，再以字抒情，情真意切，感人至深。接著“如果說他們能夠吃飽飯，何苦背井離鄉離家園”這段唱，處理得低回緩慢，表現方觀承沉重而自疚的心情。唱到“天大地大百姓的事最大，天大地大民生大如天”，她節奏加快，噴口和氣口格外有力。尾句的“天”字，挑高腔，腔長音高，峭拔高亢如聳入云際，聲勢一瀉千里，表現方觀承心中有百姓，也展現了方觀承多日來對災情之憂心忡忡。當災情治理好，百姓的莊稼豐收，方觀承喜不自禁，這里有一段唱，韓文梅用不同于傳統的老調【二板】：“種蕃薯得高產，一畝能頂三畝田。種棉花棉花串，聚寶盆里把家安。”唱得輕松舒展而頓挫有致，表現方觀承高興的心情。接著“有糧家中吃飽飯，有棉家中御風寒”，唱得如行云流水，怡然自得。韓文梅情由心生，情由聲發，展現了人物內心世界的發展脈絡。正如羅丹所說，“藝術就是感情”。
無論酷暑、寒冬，韓文梅一年四季率劇團上山下鄉演出300多天約450場。一次在淶源縣一山村演出，她正患感冒發燒在輸液，她聞聽很多觀眾從好幾十里外趕來看自己的戲，便拔下吊針，不顧病痛堅持走上舞臺，凜冽的風沙往嘴里灌，她硬是一絲不茍地堅持完成了演出，使觀眾感動不已，稱：“小王貫英是咱好閨女！”
