回首改革開放30年來中國舞蹈藝術事業的歷程，每一個人無不感慨萬分，驚嘆這30年間舞蹈藝術創作、表演、理論、教學方面的無可比擬的變化，惟用“天翻地覆”四個字才能形容！
１９７８年６月２日，是個在中國當代舞蹈史上必須記住的日子——在結束了十年“文革”動亂之后，根據中宣部指示，中國舞蹈工作者協會正式宣告恢復。德高望重的藝術家吳曉邦擔任了中國舞協籌備組組長，負責整個恢復重建工作。隨后，以中國舞協地方分會的名義，遼寧、江西、北京等地分會逐漸正式恢復工作。同一年，《舞蹈》雙月刊繼續出版。１９７９年１１月召開的中國舞協第四次會員代表大會上，中國舞蹈工作者協會改名為中國舞蹈家協會，選舉了新一屆領導機構，著重討論新的歷史時期舞蹈工作的任務。“新時期”的概念從此在舞蹈藝術領域引發了一系列重大變化，預示著一個偉大的新時代的到來。
舞蹈藝術之新時期，與整個中華民族的偉大進步緊密地聯系在一起。３０年的中國是銳意改革開放的時代，３０年的中國舞蹈也正是文化創新的歷史新階段。
新時期之“新”，就舞蹈藝術而言，其本質正是民族舞蹈文化創新之“新”。
３０年來，中國古典舞、各民族的舞臺民間舞是變化最大的藝術領域。從１９８０年第一屆全國舞蹈比賽中脫穎而出的古典舞《金山戰鼓》、《敦煌彩塑》、《劍》，到１９８６年第二屆全國舞蹈比賽的《黃河魂》、《新婚別》、《小溪江河大海》，到９０年代的陳維亞創作的《秦俑魂》、沈培藝的《麗人行》，再到新世紀的《風吟》、《凌空飄》、《俏花旦》等等，我們可以清晰地看到古典舞創作高度活躍的狀態。根據杜甫詩意而創作的雙人舞《新婚別》用動人的藝術手法刻畫了一個深明大義、凜然送夫踏上征程的古代婦女形象，這個愛情雙人舞依托著具體的古人詩句和富于虛擬性的時空設計，將古典浪漫情懷與新婚之別熔于一爐，用“貼切”二字來表述再恰當不過。《新婚別》問世五年之后，同樣由北京舞蹈學院創作演出的大型男子古典舞《黃河》引起了人們更大的激動。這一作品較之《新婚別》來說更明確地擺脫了故事情節的束縛，采用與鋼琴協奏曲《黃河》基本一致的樂章式結構，以獨舞、雙人舞、群舞等手段，在富于動作性的意象世界里表現了黃河兩岸人民的勞作、歡樂、痛苦、勇敢。全舞充分運用了中國古典舞的“身韻”動律元素和流動之美，營造出惟獨舞蹈藝術語言才能勾畫的世界。
３０年來，中華民族的風俗人情、各個地域最具特色的文化在舞蹈藝術中得到了最直接、最密切、最廣泛的表現，成為時代的標志。從第一屆全國舞蹈比賽上問鼎一等獎的《水》、《追魚》，到第二屆全國舞蹈比賽上馬躍創作的《奔騰》、廣受贊譽的《雀之靈》，再到２０００年后的代表作《扇骨》、《壯族大歌》、《花兒為什么這樣紅》、《離太陽最近的人》等等，均充分顯示了突破原本民間舞風格化動作的窠臼，取象多樣的大自然和人類豐富的內心世界，用肢體表達民族心理歷程。在舞臺表演與創作上真正跨越了３０年的，是這個時代旗幟性的人物楊麗萍。她在第二屆全國舞蹈比賽中自編自演的《雀之靈》，再到她奇跡般地在《云南映象》中表演的《月光》，在當代中國舞壇上可謂完全另辟蹊徑，鮮有比肩之人。她的創作和表演，是人的生命意識的一次豪華展示，是靈魂的輕舞飛揚，是聞一多所謂生命情調的“最直接、最實質、最強烈、最尖銳、最單純而又最充足的表現”的舞蹈本質觀的最好的當代注釋。《雀之靈》飛舞了近３０年，所過之處，無一例外地征服了幾乎所有中外觀眾，好像在為新時期舞臺民間舞的變革之風做出不斷的注解。張繼剛借鑒現代編舞理念創作的《一個扭秧歌的人》、《黃土黃》、《母親》，以及其它編導創作的《東方紅》、《壯族大歌》、《阿惹妞》、《阿莫惹妞》、《圈舞》等等，成功塑造了一個個活生生的藝術形象。這是用舞蹈動作語言極其精確地描繪出的時代生命情態特寫圖。地域文化的舞蹈書寫，是３０年來民間舞創作的重要收獲。無論是《黃河兒女情》到《黃河水長流》、《黃河一方土》，三部曲式的風情歌舞系列，還是滿含江南春綠的《養蜂的小妞》、《擔鮮藕》、《元宵夜》，均可看作是風情歌舞大潮當中的代表者。作品中對于地域文化的生動描寫，對于復雜人性的生動揭示，對于人與自然搏斗中的嘹亮歡笑，都在風俗化的生活畫卷里得到酣暢淋漓的揭示。
在表現內容上直指當代中國社會的現實和民族集體意志與心理，在動作風格上融百家之長，是新興的“當代舞”的顯著特點之一。作為一個新型舞臺創作藝術樣式，當代舞曾名為“新舞蹈”，就其精神實質上說正是繼承了革命時期的文化創造精神。早在上世紀８０年代里，就出現了蘇時進的《再見吧媽媽》、張振軍等人的《踏著硝煙的男兒女兒》、王曼力的《無聲的歌》、應志琪和楊昭信的《小蘿卜頭》等作品。劉敏以出色的表演創造的《昭君出塞》，趙明自編自演的《囚歌》等，以及十六大以來問世的好作品《士兵與槍》、《小城雨巷》、《歲月如歌》，均讓人印象極其深刻。甚至在２００５年春節聯歡晚會上征服了萬眾之心的《千手觀音》，也可以看作是集中了北京舞院中國古典舞、敦煌學派的古典舞和中國古代壁畫、雕塑優美的眾多長處而名聞天下。它們都突破了某一個舞種動作風格的局限，以當代社會生活的現實和人們內心的真實感受為基礎，從最直接的層面揭示了我們這個激情燃燒的歲月中的崇高與光榮。
說到30年的巨變，我們必須提到從外國引入而逐漸“中國化”或曰“東方化”的中國現代舞。上世紀８０年代的男子獨舞《希望》中那個單腿跪地，手腳并舉直指天穹的詢問式的驚人造型，早已經作為中國現代舞的時代標志而被人永遠記在了腦海里，記在了中國現代舞的發展歷史史冊上了。用純粹的肢體語言講述內心的情感，《雷和雨》、《天鵝湖記》、《一片羽毛》、《紅與黑》、《咱爸咱媽》、《唉，無奈》、《海那邊》等作品的現代藝術性質，給了很多人驚喜和震撼。現代舞女子獨舞《也許是要飛翔》，是一個享譽中外的中國現代舞作品。它曾經參加第九屆法國國際舞蹈比賽現代舞的角逐，榮獲了表演金獎。它傾訴美好的理想與現實之間的沖突，心靈想要飛翔卻受到了某種莫名的阻擋。作品表現了一個都市女性在暗夜茫茫之際感情生活的某種不可言說的狀態。黃蕾為解放軍藝術學院創作的某些作品也表現了這樣的狀態。舞者的內心似乎有什么東西在撕咬著，舞蹈也就在身體語言和情感張力上都推向了極致。另外一個膾炙人口的現代舞作品《守望》，也同樣代表了中國現代舞者的深刻思考。它采用的是“靜止”的表現手法，整個表演過程里演員沒有挪動一步，卻將一種深深的守望之心刻畫得惟妙惟肖。不可言說而做出動作藝術的清晰傳達，這正是中國當代舞蹈在每一個舞種領域里經過３０年的探索歷程而達到的全新的藝術上乘境界！
當然，言說著動人故事的中國舞劇創作在當代世界舞蹈歷史上也是令人刮目相看的。《大夢敦煌》、《風中少林》、《紅河谷》、《霸王別姬》、《一把酸棗》、《媽勒訪天邊》、《大紅燈籠高高掛》、《南京１９３７》等一系列作品將改革開放３０年的中國舞劇事業推向了巔峰。中國芭蕾舞事業也從與世界隔絕發展到今天中國舞者在世界芭蕾大賽上屢戰屢勝，作品在悉尼歌劇院、紐約大都會歌劇院、法國巴黎歌劇院等世界最著名的大劇院中上演并征服了無數觀眾。
改革開放３０年，既是好作品的問世高峰年代，也是催生優秀中青年舞蹈家的重要時期。我們無法在此一 一例舉他們的名字，但是他們在國際和國內各種舞蹈大賽上的赫赫名聲，足以鐫刻在高聳入云的山峰大巖上而為時代所牢記。
“虎踞龍盤今勝昔，天翻地覆慨而慷。宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。”毛澤東那寫于新中國即將成立前夕的詩句，同樣也警醒我們要繼續努力，不驕不躁，堅韌不拔，勤奮學習，不斷創造。惟此，今后的一個又一個３０年，我們才會創造出不辜負時代重托的中國舞蹈藝術！