１９９１年，香港歌手呂方演唱了一首《彎彎的月亮》，這首來自內地的流行歌曲在香港的迅速走紅，不僅令呂方度過了演藝生涯的低潮，更開啟了香港與內地流行音樂交流的一扇窗口。作為這首歌的創作者，李海鷹對它帶來的效應卻是始料未及。“過去，我們一度‘扒’香港流行音樂的譜子，這一次‘反攻’回去，確實沒有想到，但這真的是一種很好的感覺。”
這種“很好的感覺”是在李海鷹踏入樂壇近１０年后才嘗到的。上世紀８０年代初，內地流行音樂在對國外與港臺流行音樂的模仿復制中發育起來。對流行音樂抱有極大興趣的年輕音樂人，常常全憑聽力把原聲音樂的總譜記錄下來，然后再找樂手根據原聲音樂重新錄制。這在當時被稱為“扒譜子”，李海鷹就是這群年輕人中的一位。
逐漸從對外來流行音樂模仿復制中擺脫出來的內地流行音樂，在１９８５年迎來了第一場原創流行音樂大獎賽——首屆“紅棉杯”羊城新歌新風新人大獎賽。在這次大獎賽上，由李海鷹作曲、陳小奇作詞的《黃昏的海灘》以并列第一名的成績獲得“羊城十大新歌”稱號。李海鷹，這個“扒”過譜子的年輕人，有了讓人們認可的原創作品。
然而，能給他帶來很好感覺的歌曲直到１９８９年才出現。仿佛命中注定，這首歌創作伊始就伴隨著很好的感覺。“《彎彎的月亮》是在沒有約稿的情形下創作出來的，并非為哪位歌手量身定做。那也是我第一次寫詞，而整個創作過程前后僅半個小時而已。”顯然，這首歌的創作體驗給李海鷹留下了很深的印象，“我一邊想象著珠江三角洲的畫面，一邊體會著身處廣州這一現代都市中的感受，完全沉浸其中，所以也沒有刻意借鑒哪一首民歌的調子，完全是自然而然流淌出來的旋律。”
《彎彎的月亮》創作完成后，隨著劉歡的演唱，傳遍大江南北，街頭巷尾常常傳來它的旋律。正是因為如此深入地流傳，才讓走在廣州街頭的呂方聽到這首歌，被它吸引，并借助對它的翻唱走出事業的低谷，從而給香港帶來內地流行音樂的訊息。
《彎彎的月亮》成為一架橋梁，溝通了內地與港臺流行音樂之間的交流。繼呂方唱過《彎彎的月亮》之后，李海鷹創作的《我的愛對你說》又被香港流行音樂“一姐”葉倩文首唱。“首先是內地音樂界南北之間的交流，接著是內地與港臺之間的交流。交流給流行音樂的創作帶來了新的體驗，讓音樂人感到興奮，流行音樂也逐漸在內地扎下根來。”
《七子之歌》是李海鷹創作生涯里，在流行音樂交流中成就最為卓著的一首，這種交流超出音樂的范疇，是內地與澳門之間阻隔了近４００年的文化和親情的再次交融。為慶祝澳門回歸，中央電視臺在１９９９年拍攝了專題片《澳門歲月》。攝制組在其他作曲家那里無法找到滿意的主題曲之后，它的創作任務最終落到李海鷹的肩上。讀了聞一多的詩作《七子之歌——澳門》后，李海鷹的心靈被深深觸動，“一個稚嫩的孩童形象在我腦中揮之不去，我同時感到一種切膚之痛。整首詩充斥著一個孩子對母親的渴盼和呼求，我想，也只有從孩童的視角來展開創作，才能表現出令人肝腸寸斷的深情。”
澳門與廣東有非常接近的風俗和語言，李海鷹經過反復思考和揣摩，決定從潮汕民歌入手創作。４０多天后，李海鷹寫下了那一段樸實無華卻又緊貼人心的旋律。“在歌曲的開始，我用簡單的說話的音調，口語化的旋律表現出一個孤單的孩童的形象。旋律隨歌曲的演進逐漸鋪陳開來，以近于吶喊的音調，將積壓幾百年的情感像奔涌的波浪一般宣泄出來。”為了使音樂作品更完整，更有表現力，李海鷹還從配器上有意貼近聞一多生活的那個年代。李海鷹說：“古人就提出過‘依山傍水建樓亭’，音樂創作上同樣適用。”《七子之歌》的演唱打動了內地和澳門以及更廣泛地區的華人，它帶給人們一個清晰的澳門的形象，也讓人們對澳門增添了更多的關切和親近之情。
流行音樂是大眾的藝術，它的傳唱憑借的完全是它對大眾心理的把握和打動。回顧以往的成就，李海鷹總結道：“流行音樂的創作貴在一個‘真’字，沒有誠意就寫不出好作品，就無法進入聽眾的內心。”《彎彎的月亮》、《七子之歌》等無一不是李海鷹真情實感的流露。然而這種真情實感并不是對一己悲歡的咀嚼，而是來自李海鷹對整個時代情緒的把握。上世紀９０年代，珠江三角洲的工廠如雨后春筍大量涌現，來自農村的勞動力一涌而入，在促進經濟繁榮的同時，也伴隨著背井離鄉的苦澀和迷茫。電視劇《外來妹》就以此為視角，表現了一群農村姑娘在現代都市中的奮斗史。李海鷹為它創作了主題曲《我不想說》，以此表現在經濟大潮中，人們內心中一些說不清的感受。“是‘我不想說’，而不是‘我們不想說’，我就是想進入每一個人的內心，用親切的語調和一種自言自語的方式把內心的感受說出來。因為是自言自語，也就去掉了矯飾，也就絕無假話。”李海鷹說。正是由于歌曲真誠地敘說著個人對時代的感受，才引起了人們的共鳴。這首歌在當時成為人們心聲的代言，在今天成為人們對那個年代回憶的情感載體。
這種對時代情感的把握能力，李海鷹從來沒有失去。就在２００５年，已不再年輕的李海鷹照舊寫出了讓年輕人喜歡的《愛如空氣》。這是電視劇《幸福像花兒一樣》的主題曲。電視劇講述的是上世紀８０年代初，部隊文工團一群年輕人的青春往事。李海鷹以年輕人的觸角去感受當下的愛情，在歌曲的語言和編曲的選擇上靠近現代人的感受。在回望愛情歌曲的創作時，李海鷹發現，愛情歌曲的創作經歷了３個階段，初期是化不開的濃情，之后是怨曲，到了今天表現的則是一種無處不在又捉摸不定的淡淡的感覺。《愛如空氣》表現的就是年輕人在變化迅速的社會中對愛情渴求又躲閃，不敢靠近，無法負擔的感受。
“這首歌很自然，不完美但卻真摯。”這是李海鷹對《愛如空氣》的評價，也可以看作他對自己所有創作的一個評價。正如他所說：“流行音樂應該關聯著社會的變遷，那些記載著改革開放３０年間情感記憶的歌曲，用真誠的表達，將變動不居的情感在旋律中凝固。而我的創作恰恰處在這一過程中，從我的作品中可以看出時代情感的變遷。”