如果要把一個劇種和改革開放的總設計師鄧小平聯系起來，那這個劇種只能是川劇。人們都認為鄧小平喜歡川劇，是因為鄧小平是四川人。但鄧小平喜歡川劇顯示出的不僅僅是對家鄉藝術形式的喜愛，也體現了他對國家文藝事業的關懷。由鄧小平對川劇的關心和重視程度，人們就可以從一個側面看出他對文藝事業的重視程度。四川省文聯主席李致曾長期主持四川省川劇振興領導小組的工作，他對鄧小平關心和重視川劇的歷史非常了解。他感慨地說，因為有了小平同志的關懷，改革開放后，川劇才得到了很好的發展。
實際上在上世紀50年代初，身為西南局書記的鄧小平就十分重視川劇。李致說，鄧小平非常關心和重視川劇的發展，當時西南局設在重慶，為了讓南下干部喜歡川劇，西南局就定期舉辦川劇晚會。還規定不許中途退場，有時候還要把戲院的門給鎖上，以防有人中途退場。有些同志當時不理解為何要有這樣的“強制性”的規定。鄧小平說，外來的干部要接近四川群眾，就必須了解民風民俗，知道老百姓的喜怒哀樂，要學說四川話，看川劇。賀龍也說，四川人民喜歡川劇，我們就應該喜歡，這是群眾路線問題。鄧小平等老前輩的這些舉措推動了川劇藝術的發展。
李致說，文化大革命開始后，川劇和其他戲劇都被打倒，被禁止演出，一些道具、行頭也在破“四舊”的時候被砸了。只準演移植的“樣板戲”。“文革”結束后，待撥亂反正，包括川劇在內的戲劇形式如何發展，是讓文藝界人士關心的一個問題。１９７８年春天，鄧小平因外事任務到了成都。一到成都，鄧小平就提出要看川劇傳統戲，點了長期被禁演的優秀劇目，而且還要請遭受迫害的老藝人出演。當時，四川是馬識途主管文藝工作，他和省市文化部門的人員一起，組織老藝人，從１月３１日到２月２日一連為鄧小平演出了三場，共演了13個折子戲。老藝人陽友鶴、周企何、周裕祥、陳書舫、戴雪如、競華、楊淑英、許倩云等參加了演出。剛開始的時候，楊淑英因病沒有去，鄧小平就問，是真病呀，還是被打倒了？當得知楊淑英是真病了，鄧小平就當即派人把她接來，并請醫生為她看病。三場演出受到鄧小平的熱烈歡迎，他看完后高興地說，這樣好的戲，可以為群眾們演出嘛。這些年，大家都沒有看過。鄧小平還說，趁老藝人還在，可以拍些資料片，準備一兩臺節目到北京演出。報紙刊發了鄧小平觀看川劇的消息，這件事很快傳遍了全國戲劇界。之后，其他劇種也紛紛上演傳統劇目。鄧小平在四川看川劇，等于從行動上為文藝解凍。被禁錮了十幾年的傳統戲曲，被鄧小平解放了。
１９７８年１２月，四川組織了一支龐大的川劇演出隊伍晉京演出，受到了中央領導和京城觀眾的歡迎。李致說，據當時帶隊的四川省文化局局長鄧自力回憶，小平同志曾說，川劇是一個大劇種，可以多演出“三國戲”，從“桃園結義”到三國統一，把它演完。小平同志還囑咐劇團，演出的時候一定要把字幕寫好，字跡不要太潦草。
李致還回憶說，１９８３年９月下旬，四川省又一次組織川劇演出隊伍到北京進行匯報演出，先后演出了《巴山秀才》、《繡襦記》、《禹門關》三臺戲，還演出了一場折子戲。鄧小平的夫人卓琳到演員的駐地來看望大家，覺得那里的條件不太好。后來，13名老藝人被請到遠望樓賓館去住。卓琳興致很高地看了每一臺戲，還告訴大家，小平同志的聽力不好，不來看戲了，由她來看望大家。
但是，后來鄧小平還是觀看了演出，提起這段往事，李致非常興奮。他說：“當時所有演職人員都因為小平同志不能來看戲感到失望。誰知奇跡出現了，我們接到了小平同志要來看戲的通知。這個消息讓整個演出隊伍一下子熱鬧起來，大家的興奮之情難以言表。小平同志點了７個折子戲，由于全部演完要用很長的時間，于是，演出團的顧問嚴永浩和藝術指導席明真和大家在一起商量，考慮到小平同志對川劇非常熟悉，完全可以刪掉一些過場和壓縮某些情節，后來老藝人自報壓縮時間，編排了節目。當時的演出地點在人民大會堂的小禮堂，小平同志邀請了原來在四川工作的幾位領導來看戲，正在北京參加會議的四川省委書記譚啟龍等同志作為陪同。開演前，我和演出團副團長郝超在小禮堂門口迎候小平同志。一看見他身體健康、精神矍鑠，我們感到既高興又親切，我主動上前和小平同志握手，并自報家門。”
李致說，演出開始后，為了保護小平同志的聽力，樂隊壓低了鑼鼓的音量。我選擇了一個從旁邊可以看見小平同志的位置，看他怎樣看戲。在整個演出過程中，小平同志的興致很高，不時露出笑容。老藝人的表演十分精湛，舞臺上沒有任何差錯，圓滿地完成了任務。演出結束后，小平同志主動上臺祝賀，與演員握手。他先和全體演職人員合影，又和13位老藝人合影，還和工作人員合影。管理小禮堂的負責人看到這種情景羨慕地說，只有你們川劇才有這樣大的面子。
李致說，川劇是在小平同志的關懷下不斷發展繁榮的。在小平同志的關懷下，１９８２年，四川省委發出振興川劇的號召，并成立了振興川劇領導小組，這在全國戲劇界引起了很大的反響。四川省委針對川劇制定了“搶救、繼承、改革、發展”的方針和“出人、出戲、贏得觀眾”的宗旨。當時他是振興川劇領導小組的副組長，后來又擔任了組長。這些舉措有力地推動了川劇的發展。川劇界出現了魏明倫、徐■等一大批有影響的劇作家，創作編寫了《四姑娘》、《巴山秀才》、《田姐和莊周》等一大批創新好劇，還培養了一批中青年演員，其中曉艇、劉蕓、沈鐵梅等都榮獲了中國戲劇梅花獎。振興川劇領導小組工作后的第一次晉京演出，在京城引起了轟動，給在京的四川人很大鼓勵。當時，葉圣陶、丁玲等文藝界名家都很關注，曹禺專門為這件事在中國劇協開了歡迎會，并帶去了三臺戲，而每臺戲都召開了研討會。黃宗江高興地說，“我是在過川劇藝術節啊”。
正是由于鄧小平對川劇的重視和關懷，由于四川省川劇振興領導小組的努力，川劇藝術不斷發展繁榮，并成為民族藝術的代表走出了國門，走向了世界。１９８５年，應西柏林“地平線”第三屆國際藝術節的邀請，四川省川劇院訪歐演出團赴西柏林演出大型神話歌舞劇《白蛇傳》和折子戲《攔馬》、《放裴》、《秋江》等。后赴荷蘭、聯邦德國、瑞士、意大利演出。演出團共60人，李致擔任團長。李致說，１９８５年６月７日，《白蛇傳》作為藝術節首場演出，在柏林自由人民劇院與觀眾見面。當時門外排著許多等票的人，與國內等票不一樣，他們沒有哄搶，只有靜靜地等待，手里拿著一個紙做的牌子，上面寫著需要的票。《白蛇傳》后半場武戲能成功，這一點他自己有把握，但前半場文戲能否被接受，則很難說。戲剛開始的時候，場內極為安靜，似乎連自己的心跳都能聽見。為何沒有掌聲呢？自己的內心開始感到不安。后來才知道，因為觀眾們不熟悉中國戲曲，不知道什么時候鼓掌。但第二場剛結束，臺下就爆發出雷鳴般的掌聲，李致這時才松了一口氣。后來全場鼓掌歡呼２０多次，謝幕歷時10多分鐘，觀眾們還以用腳踏地的聲音表示興奮。面對狂熱的德國觀眾，看到他們這樣熱愛川劇，許多演員的眼睛濕潤了。李致記得藝術節秘書長西格榮說，選擇川劇不是偶然的，正因為有了川劇演出的成功，即使別的演出不夠理想，藝術節的演出整體也是成功的。
赴歐洲演出之后，１９８７年和１９９０年，李致兩次帶隊赴日本進行演出。當時團員有６０多人，演員都很優秀，以保證藝術質量。李致說，１９８７年，《白蛇傳》赴日本演出時，《朝日新聞》用了很大的版面進行宣傳，還刊登了四川省地圖，許多地方還可以看到主要演員的巨幅照片。《白蛇傳》演了很多場，當時演出介紹一本是１０００日元。演出在日本最大的劇院舉行，演出票在大半年之前就都被預訂完了。１９９０年，他帶川劇《芙蓉花仙》前往日本演出，時任駐日大使的唐家璇稱贊說，川劇的演出起到很多工作不能起到的作用。他還把日本前首相請來觀看演出，把川劇大大夸贊了一通。我注意到來看演出的觀眾主要都是日本人，因為在日本有規定，中學生必須學會欣賞國外的藝術，所以很多家長帶著孩子來看演出。
改革開放３０年來，中國發生了翻天覆地的變化，川劇的生存環境和生存狀態發生了很大的變化，但李致對川劇的未來充滿了信心。他說，現在，國家很重視非物質文化遺產的搶救和保護，而旅游業的發展需要地方獨特的文化的配合，大形勢非常好。整個川劇在臺上是振興的，臺下有些困難，但這會隨著文藝工作者和社會各界的努力而改變的。李致說他曾在農村看到川劇的演出，好大的一個場子，有很多觀眾看演出。魏明倫和徐■的川劇作品在大學生中間很受歡迎。這說明，川劇在新時期還是很有群眾基礎的，川劇一定會不斷發展繁榮的。