１９７８年１２月黨的十一屆三中全會召開，為中國開啟了改革開放的新時期，鄧小平同志在第四次全國文代會上厘清了政治與文藝的關系，又為中國文藝創作打開了新的局面，中國電影進入一個冰河解凍、花開滿園的大發展大繁榮的時期。
一
改革開放以來，中國電影人以極大的振奮和緊迫的心情，積極投身創作，立志改變中國電影的落后現狀，緊追世界電影發展的腳步。老中青三代電影人以各自的創作優勢與個性，為中國電影創造了空前活躍和輝煌的業績。
２０世紀８０年代至９０年代初，中國電影步入了繁榮昌盛的高峰期。故事影片年生產量從１９８１年的８２部，發展到１９９０年達到年產１２５部，大大超過了五六十年代的產量。這一時期中國電影最突出的成就是現實主義的恢復與發展。現實主義是百年中國電影的主體文脈，它構成了中國電影面向社會生活，反映時代風云，傳達人民呼聲的優秀傳統。
１．“文革”結束之后，最先涌入電影題材的是人民同“四人幫”的斗爭，這是時代的要求，人民的心愿，也是歷史賦予電影創作的任務。以《苦惱人的笑》《生活的顫音》《苦難的心》《淚痕》《丹心譜》為先頭的影片，率先再現了十年浩劫在中國大地上發生的真實生活，生動地表達出積壓在人民群眾心頭對“四人幫”的憤恨。相繼出現的《天云山傳奇》《被愛情遺忘的角落》《巴山夜雨》《小街》《勿忘我》《楓》《月亮灣的笑聲》《芙蓉鎮》《小巷名流》《陽光燦爛的日子》等等為數可觀的影片，盡管它們的敘事策略、風格樣式各有不同，但是這些作品都植根于現實生活，創作者把視野擴展到社會生活的各個層面，深入到“四人幫”對人們精神、心靈的摧殘，不僅表現出人們坎坷命運的創痛和悲憤，更延伸出對社會生活的思考。這些影片突破了多年來不準許反映生活陰暗面的禁區，真實再現了人與人、人與環境、人與社會的具體關系，不回避矛盾，不粉飾生活，努力剔除概念化的說教，將生活真實概括、提煉、轉化成藝術的真實。內中的反思精神增強了影片的思想深意。
這個時期的電影以撲面而來的生活氣息，在銀幕上展現出中國人的精神面貌和生活圖景，中國電影找回了已然丟失的生命力。《人到中年》《黑炮事件》《蔣筑英》里知識分子的人生遭遇，從不同側面描繪出中國知識分子的歷史處境和他們的人格。《血，總是熱的》《Ｔ省的８４、８５》《花園街５號》《赤橙黃綠青藍紫》《野山》《香雪》對于改革的呼喚是多么強烈；《當代人》《青春萬歲》《我們的田野》《苗苗》《路》《快樂的單身漢》《太陽雨》等等展現了青年人的各種經歷和人生追求；《喜盈門》《夕照街》《都市里的村莊》《雅馬哈魚檔》《逆光》《大橋下面》《絕響》《給咖啡加點糖》《二嫫》，包括《駱駝祥子》《傷逝》多部名著改編的電影，愛情片《廬山戀》以及《頑主》等四部王朔電影，把中國社會和老百姓方方面面的生活表現得豐富又復雜。創作者直面現實干預生活的膽識和主體意識的不斷強化，促使中國電影比任何時候都更加鮮明地奏響了時代的強音和人生的交響曲。
２．一批歷史和革命歷史題材影片的創作過程中，如《開天辟地》《血戰臺兒莊》《西安事變》《南昌起義》《開國大典》《孫中山》《周恩來》《廖仲愷》等，創作者摒棄了極左的教條主義和陳舊的思想觀念，站在歷史唯物主義的高度，將現實感和現代感注入歷史，以開闊的視野再現出真實的歷史面貌，深入地刻畫出歷史人物的思想、精神面貌，高揚了民族精神、愛國主義、英雄主義。《歸心似箭》以濃郁的人情美，突破了革命歷史題材慣用的政治模式。《今夜星光燦爛》運用散文化的詩意，以戰爭幸存者的情懷緬懷戰友，謳歌革命理想，使得這類影片具有認識價值也具有審美價值。
３．在思想解放的大背景下，電影創作者真正獲得了創作的自由和對人生、對社會的獨立思考的空間。許多影片以獨有的原創性使其深邃的思想和深厚的文化意蘊受到國內外的矚目。例如《老井》再現了農村嚴酷的自然環境，通過主人公孫旺泉和老井村村民的生存境遇，深刻地傳遞出中國農民在傳統與現實的沖撞中承受的歷史重負，發掘出中華民族永不止息的頑強精神。影片既是對現實生活的真切觀照，又包涵著歷史深意。第五代導演的代表作《黃土地》，不僅因為它具有現代電影語言的沖擊力使人耳目一新，更引人震撼的是創作者對中國封建制度對民眾的精神桎梏進行了清醒的反思，影片曲折地傳達出中國人尋求變革的渴望。《鄉音》《人·鬼·情》《被愛情遺忘的角落》《如意》《女兒樓》《青春祭》《孩子王》《良家婦女》《紅衣少女》《湘女蕭蕭》《本命年》等等影片，一反以往用階級和政治角度表現生活的狹隘路數，開啟了對人性、人情、人的價值和尊嚴的關注與探討。電影回到了藝術的本體和審美的層面，提升了中國電影的藝術品質。
４．更可喜的是上世紀８０年代至９０年代初，中國銀幕上涌現了沙鷗、宋薇、菱花、陸文婷、羅心剛、高加林、孫旺泉、趙書信、李慧泉、秋云、香雪、焦裕祿、山杠爺……還有歷史人物孫中山、陳獨秀、毛澤東、周恩來以及蔣介石等一系列血肉豐滿、獨具個性的藝術典型，散發出動人的光彩和恒久的藝術生命力。
５．三代電影人在努力恢復、繼承現實主義傳統的過程中，更新電影觀念，迸發出自覺的創新意識，大膽借鑒、吸納西方電影語言的精華，突破陳規舊習，推進了中國電影語言的現代化步伐。
１９８１年出現了最具現代意識的《沙鷗》，為中國電影語言的現代化開啟了先河。以高度生活化的手法成為實踐紀實性影片的《鄰居》、以完美的散文詩化意境獲得悠長文化韻味的《城南舊事》、以黑色幽默與現實性結合創造了荒誕風格的《黑炮事件》、蒼涼神奇獨有特色的《雙旗鎮刀客》等電影，都在推動中國電影的現代化進程中做出了嘗試。第五代導演自開山之作《一個和八個》始，文化反思成為他們的創作母題，他們以強烈的視聽造型和獨特的影象風格向傳統電影發起挑戰，他們的反叛與創新精神形成了中國電影歷史上少有的藝術運動。直到１９８７年張揚人性高歌生命力的《紅高粱》出現，一種嶄新的電影觀念和美學追求一直貫穿在上世紀８０年代至９０年代初的電影創作里，促使中國電影在表現形態、藝術技巧上得到多向開放。
在柏林、威尼斯、戛納、莫斯科、東京，中國電影導演一次次登上重大國際電影節的領獎臺，我們可以說，中國電影已然追趕上世界電影發展的主潮。中國電影以它獨有的精神氣質和東方文化意蘊，受到世界影壇的矚目。
二
１９９２年１０月黨的第十四次代表大會明確了“建立社會主義市場經濟體制”的戰略目標，中國社會經濟的轉軌進入更加深入的階段。社會生活的迅猛變化牽動著中國人思想觀念、人生追求、生活方式、文化需求的變化。大眾文化、消費文化迅速興起占據文化的主位。中國電影勢必要從藝術本體的探求轉向商業性的大眾文化。很多導演，包括第四代、第五代中很有藝術成就的導演也著手拍攝娛樂片。１９８９年娛樂片的產量已占國片總產量的７５％，雖然質量參差不齊，但中國電影開始注重觀眾的需求，也為電影廠家帶來了不匪的經濟效益。８０年代中期以后中國電影面臨好萊塢大片和電視、錄像、影碟的沖擊，電影觀眾大幅度下滑，電影生產資金不足，電影廠家難以為繼，中國電影進入低谷。然而，相關的電影部門和電影人沒有退縮，認識到中國電影既面臨著挑戰也面臨著發展機遇。一些電影創作者仍然從急劇變化的社會生活中捕捉素材，如《四十不惑》《背靠背，臉對臉》《秋菊打官司》《北京，你早》《香魂女》《沒事偷著樂》《找樂》《離開雷鋒的日子》等影片，不同程度地再現了中國人的生存百態、思想感情、道德觀念、價值準則的微妙變化，也展現了人們對生活的期盼。這個時期還出現了文化深意與商業元素結合的作家電影《霸王別姬》，充滿悲壯詩情的《黑駿馬》，運用現代手法的《三毛從軍記》。
步入９０年代，新生代導演以個人化的電影為目標創作了《巫山云雨》《留守女士》《愛情麻辣燙》《洗澡》《尋槍》等一批帶有實驗性質的電影，顯示出青年創作者的藝術潛質。
三
２００３年是中國電影進入實質性改革的一年。電影的產業化成為電影主管部門從計劃經濟向市場經濟轉變觀念的核心問題。主管部門推出了一系列相關的政策和可行性的措施：強調電影主管部門的服務職能，弱化行政干預；強調注重電影的娛樂和審美功能，弱化教育和宣傳功能；尊重電影藝術的創作規律和市場規律。經過一系列的改革、調整，降低了電影制片資格的門檻，極大地調動了電影創作生產的積極性，吸納了有實力的社會力量參與電影產業，使中國電影逐步走上產業化的道路。在黨的十六大精神指導下，中國電影經過陣痛的轉型，逐步走出低谷，迎來了復蘇的曙光。大型電影集團、中小型國有電影企業、民營制片單位，三種制片形式已構成電影生產的基本構架。包括電影頻道制作中心每年出品的１００部電視電影，預計２００８年仍然會保持４００多部的產量。自２００３年起在本土市場上國產片連續５年超過好萊塢的票房紀錄。電影票房收入和綜合收入連續５年達到２０％左右的增長幅度，２００８年預計可達到４０億的票房收入。健康快速發展的產業化，帶動了中國電影的復蘇。國產電影在“突出主旋律，堅持多樣化”的制片方針原則下已然形成“主旋律”“商業片”“藝術片”并存的創作格局。主流商業大片與中低成本影片共生的電影生產趨向逐漸形成。電影觀念、藝術風格呈現出多元、多樣、多變的態勢。
１．自９０年代始主旋律影片創作經過多年的實踐獲得了長足的進步。《大決戰》《大進軍》《大轉折》以后相繼創作了《生死抉擇》《紅櫻桃》《孔繁森》《鳳凰琴》《鄧小平》《我的法蘭西歲月》《那人那山那狗》《橫空出世》《可可西里》《東京審判》《我的長征》《兩個人的教室》《云水謠》《超強臺風》等。２００７年最熱門的影片《集結號》為電影書寫中國歷史和個人命運開啟了新思路，成為主旋律電影與大眾化、商業化融合的成功典范。這些影片將社會主義核心價值體系和民族精神、時代精神滲透在藝術形象之中，真善美的精神情感融入觀賞性、娛樂性當中，潛移默化地實現了提高民族凝聚力和創造力的積極作用。
頌揚英模人物，述說先進事跡，一直是主旋律影片的重要題材。近年出現了一批既有思想價值又有藝術魅力的優秀之作。如將政治題材充分藝術化的《張思德》，以２００５年感動中國十大新聞人物之一、鄉郵員王順友為原型創作的《香巴拉信使》，采用紀時性與驚險性相結合的敘事方式來凸顯排爆英雄人格力量的《千鈞一發》等。顯然，這類影片正在努力突破陳舊模式，從仰視英模而轉變為平視或靠近英模；從歌頌英模轉變為走近英模的生活，挖掘其真實的精神境界；從宣教性敘事轉變為生活化敘事，從而增進了影片的觀賞性、親和力和思想感召力。運用當代電影的審美元素朝著類型化、多樣化發展，使主旋律影片逐漸增強了藝術創新的幅度。
２．２１世紀創作生產符合市場需求的商業影片已成為電影主管部門與電影人的共識。馮小剛繼《甲方乙方》后推出的賀歲片《不見不散》《沒完沒了》《一聲嘆息》《大腕》《手機》《天下無賊》，以平民化的眼光使電影的藝術價值與商業價值得到恰當的結合，創出了具有中國本土特色的商業娛樂片的品牌。
國產商業大片《英雄》《天地英雄》《十面埋伏》《無極》的問世，形成了中國商業片推動電影市場化轉型的又一個浪潮。連續出現的《七劍》《夜宴》《滿城盡帶黃金甲》《功夫》《墨攻》《霍元甲》《投名狀》《長江七號》《赤壁》《畫皮》等等屢創票房佳績，商業大片創造的豪華美艷的場面、耀眼的視覺沖擊力、高科技的運用、考究的包裝都給觀眾帶來娛樂的滿足，激活了國內電影市場，贏得了國際口碑，也吸引了國外資金投向電影生產，從而不斷整合華語電影的生產資源，成為中國電影持續發展的支撐力。當然，提升這類影片的人文內涵和精神指向，已迫在眉睫。
中國的商業類型片創作正在實踐中推進。《緊急迫降》《黃河絕戀》《古宅心慌慌》《窒息》《門》《心中有鬼》等都不乏特色。２００６年《瘋狂的石頭》開拓了黑色喜劇片的思路，深得觀眾喜愛。《愛情呼叫轉移》《天下第二》《命運呼叫轉移》《大電影》等，不同程度地將健康的價值觀融于娛樂中，并獲得不俗的票房。國產類型片還處在剛剛起步的階段，需進一步提高。相比之下一些港式的類型片比較成熟，如《導火線》《天堂口》《無間道》《寶貝計劃》《鐵三角》等。
３．步入２１世紀，強調娛樂性和商業性的同時，藝術影片在關注社會、思考人生、開掘人性、傳達感情方面仍然堅守著文化品格，如《生活秀》《驚蟄》都在刻畫女主人公的內心變化中傳遞出當今社會生活的復雜信息。《美麗上海》在一家人的生活流程中再現人生況味。《天上草原》展現了蒙古民族博大善良的胸懷。《季風中的馬》通過蒙古族一家人面臨草原沙化的生存困境，展開了關于一個民族生存與延續的思考。還有《青紅》《茉莉花》《靜靜的嘛呢石》《愛情的牙齒》《情人結》《美人草》《孔雀》等等。雖在電影市場上比較寂寞，但它們的藝術品質和創作者對電影本體的追求是有文化意義的。有的影片，如《夜·上海》《好奇害死貓》《即日起程》《李米的猜想》有意識地吸取商業元素，把類型特征、時尚元素和明星出演納入藝術影片，以期貼近大眾喜好。
４．用商業大片帶動中低成本影片已成為中國電影產業化的趨勢。注重人物刻畫，描繪真實的生活圖景是中低成本影片取勝的要領。《天狗》尖銳地揭露了當今農村的黑暗勢力，大膽觸及社會矛盾，其思想深意和悲憫情懷顯示出現實主義的力量。《上學路上》寫實的敘事方式和地域風光，把西北農村小姑娘為上學付出的艱辛描寫得極為真切。賈樟柯繼《三峽好人》后創作的《２４城記》用平民意識關注中國底層人的生活，影片通過中國西部國營軍工廠三代“廠花”和工人們的訴說，再現了自上世紀６０年代到８０年代中國城市的發展變化給普通工人帶來的深刻影響。《我們倆》《雞犬不寧》《美麗的大腳》《我的美麗鄉愁》《卡拉是條狗》《美麗家園》《剃頭匠》《一年到頭》《尼瑪家的女人們》《臘月雪》等等，包括電影頻道制作中心出品的一批質量上乘的電視電影，這些優秀的影片著眼于中國老百姓的生活，題材廣泛、視點新穎、人物生動，抒發了人性的溫暖，贊頌了真善美，不同程度地顯示出電影干預生活的能力。一些中低成本的影片也開始進入歐洲或北美電影市場，它們會成為世界了解中國的窗口。同時也需看到，大量的現實題材影片尚不具備真正的現實主義品質，現實主義的缺失或淡化直接影響了中國電影的思想藝術質量以及同大眾的貼近、同生活的貼近。中國電影急需呼喚現實主義精神。
５．中國電影正在建立主流電影院線、二級電影市場、農村放映點的多渠道發行放映機制。電影會越來越引起社會的廣泛關注。
總之，改革開放為中國電影帶來了前所未有的機遇和活力。３０年里中國電影曾經歷的困境、低迷是轉型期必然的陣痛。我們堅信，在科學發展觀的指導下，只要勇于改革創新，貼近生活，一定能不斷提高電影產品的質量，實現電影產業又好又快的發展，掀起中國電影大繁榮的新高潮。