30年，在人類歷史的長河中，只是短短的一瞬間。然而，黨的十一屆三中全會以來的30年，卻是中國歷史上值得大書特書的30年。全國各族人民在黨的領導下，高舉中國特色社會主義偉大旗幟，解放思想，實事求是，改革創新，艱苦奮斗，取得舉世矚目的光輝成就，并繼續以更加昂揚的姿態，滿懷信心地向著更高的目標大步前進。30年來，我國的曲藝事業，同整個文學藝術事業一樣，改革創新，繼往開來，也發生了深刻的變化，呈現出前所未有的百花齊放、爭奇斗妍的喜人局面。
曲藝創作演出空前繁榮。粉碎“四人幫”后，廣大曲藝工作者如同又一次獲得解放，被長期壓抑的對林彪、“四人幫”的仇恨和對黨、對社會主義的熱愛之情立即迸發出來，積極創作演出了許多揭批林彪、“四人幫”的作品和歌頌老一輩無產階級革命家的作品及其他題材的作品，受到黨和人民的贊揚。黨的十一屆三中全會以來，我國改革開放和社會主義現代化建設所取得的光輝成就，鄧小平、江澤民、胡錦濤同志代表黨中央、國務院先后在文代會上所做的重要講話和陳云同志提出的關于曲藝工作的重要意見，使大家受到深刻的教育和巨大的鼓舞，思想更加解放，前進的目標更加明確，熱情更加高漲，陸續創作演出了更多的表現新時代、新生活和塑造社會主義新人形象的作品，以及其他題材的作品。凡屬優秀作品和比較優秀的作品，都具有強烈的時代精神、濃厚的生活氣息和鮮明的曲藝特色，力求把先進的思想內容和盡可能完美的藝術形式結合起來，把思想性、娛樂性和藝術性結合起來。許多傳統曲（書）目，陸續恢復上演；有些傳統曲（書）目，經過重新整理加工，放出新的光彩。曲藝表演藝術和音樂唱腔以及舞臺美術等，在繼承優良傳統的基礎上，借鑒、吸收姊妹藝術有益的東西，經過自己的咀嚼和消化，也不斷有所豐富，有所提高，有所創新和發展，并創造出一些新的曲藝品種和新的藝術流派。經過演員和音樂唱腔設計、伴奏人員在藝術上的再創造，許多曲藝作品成為精美的藝術品，受到聽眾的熱烈歡迎，久演不衰。文化部、中國文聯、中國曲協和各省、直轄市、自治區舉辦的歷次會演、展演、評比和藝術交流活動以及中國曲藝節等節慶活動中演出的節目，就是其中一部分優秀的和比較優秀的藝術成果。少數民族曲藝之花，在文藝百花園中綻放，別具風采。群眾業余曲藝活動蓬勃發展，涌現出許多好人才、好節目，豐富了人們的文化生活，為曲藝事業增添了新的血液與活力。在中外藝術交流活動中，曲藝也以自己獨特藝術風貌和魅力贏得人們的好評，證明藝術沒有國界，優美的曲藝藝術同樣能夠走向世界，自立于世界藝術之林。
曲藝遺產和曲藝資料的收集、發掘和整理工作，取得豐碩成果。比如，1981年，文化部、中國曲協發出《關于收集整理曲藝遺產和曲藝資料的通知》后，各地有關文化部門和曲協組織做了大量工作。又如，1985年、1986年，文化部、國家民委和有關文藝家協會共同做出編纂十部《中國民族民間文藝集成志書》的決定，并列為國家重大科研項目。其中曲藝方面兩部：一是《中國曲藝音樂集成》，由文化部、國家民委、中國音樂家協會共同主持；一是《中國曲藝志》，由文化部、國家民委、中國曲藝家協會共同主持。為編好這兩部書，國家和地方投入大量人力、物力和財力，分省、自治區、直轄市立卷，普遍而深入地調查了全國各民族各地區曲藝的歷史和現狀，收集了難以數計的曲藝資料及有關材料，并做了艱苦細致的分析研究和編纂工作。《中國曲藝志》全面、詳實地記述了我國的曲藝歷史和現狀及新中國成立以來曲藝改革的成就和曲藝史、論研究成果。《中國曲藝音樂集成》選收了全國四百多個曲種的代表性曲藝音樂唱腔，記述了中國曲藝音樂的產生和發展情況，為曲藝音樂研究提供了豐富的資料。歷時22年，兩部集成志書的編纂工作現已完成，并陸續出版。又如，近些年非物質文化遺產保護工作的開展，也促進了曲藝遺產的發掘、整理和傳承工作，曲藝理論評論和編輯出版工作，不斷有所進展。由于極少曲藝研究機構和專業研究評論人員，大量工作都是由熱心曲藝研究和評論的同志在業余做的，曲藝研究和評論一直是個薄弱環節。但經過許多同志的努力，還是取得一些可喜的成果。曲藝編輯出版工作，也克服種種困難取得一些成績。比如《曲藝》雜志的復刊，中國曲藝出版社等出版機構陸續編輯出版了一些曲藝著作，各地曲協等有關單位編印了一些內部刊物、演唱材料及研究資料，有些報刊也發表了一些曲藝作品和評論文章，等等，都為曲藝的繁榮和發展發揮了積極的作用。
廣大曲藝工作者的思想素質和藝術素質不斷地有所提高和進步，并涌現出不少新人。30年來，廣大曲藝工作者解放思想，團結奮斗，堅持為人民服務、為社會主義服務的方向和百花齊放、百家爭鳴的方針，堅持“出人、出書、走正路”，為提高人們的精神境界，豐富人們的文化生活，做出積極的貢獻。更令人敬佩的是，許多優秀的曲藝家和曲藝工作者，熱愛黨、熱愛祖國和人民，緊跟時代步伐，堅持改革創新，不辭勞苦，不計報酬，求真務實，自覺地抵制種種錯誤思潮，全心全意地為人民服務，表現出高尚的精神情操和謙虛謹慎、艱苦奮斗的優良作風，為我們樹立了很好的榜樣。有些同志已經離開我們，但他們的風范永存，我們不會也不應該忘記他們。通過多種途徑和方式，也培養出許多優秀曲藝人才，有些同志正活躍在曲藝舞臺上，成為曲藝界的中堅力量。
30年來，曲藝事業的確獲得空前的發展，取得令人鼓舞的成績。這是曲藝工作者在黨的領導下努力奮斗的結果，也是與社會各界的支持、幫助分不開的。成績來之不易，我們一定要充分肯定，倍加珍惜。
回顧30年曲藝發展的歷程，我和許多同志的感覺一樣，曲藝事業的發展并非一切盡如人意。從總體上說，曲藝的發展，還遠遠不能適應廣大人民特別是青少年不斷增長的精神文化需求。前幾天我在南京舉行的“曲藝的困境與出路”座談會上，曾經著重地講過我所了解的一些困難和問題，比如說，曲藝創作滯后，好的中長篇曲藝作品尤為缺乏；有些人“一切向錢看”，把藝術完全商品化，不考慮演出的社會效果，搞一些低級庸俗和有害的東西，干擾和阻撓著曲藝的健康發展；在曲藝表演和音樂唱腔改革創新中，不注意曲藝的基本特點，盲目追求戲劇化、歌舞化的傾向，很值得注意；曲藝研究和評論還相當薄弱，“好處說好，壞處說壞”的少，捧場的多，提出批評意見的少，百家爭鳴的風氣還沒有形成；曲藝發展還很不平衡，大部分農村曲藝處于自流狀態，日趨萎縮；提高曲藝隊伍的思想藝術素質和培養曲藝新人的工作，還有許多困難；有些文化領導部門對曲藝工作還不夠重視，曲藝團體的工作還需要改進，等等，都擺在我們的面前。這些困難和問題，雖然不是曲藝的主流，但是，我們一定要正視這些困難和問題，深入分析研究產生這些困難和問題的原因，積極尋求解決這些困難和問題的途徑與辦法，做出艱苦的努力，而決不可以回避這些困難和問題，盲目樂觀，更沒有理由驕傲自滿。胡錦濤同志一再強調牢記“兩個務必”的重要性，要我們居安思危，增強憂患意識，責任意識，全局意識和創新意識，這對于我們更好地擔負起時代和人民賦予的光榮任務，有著極為重要的指導意義。