世博會(huì)也是世界建筑的博覽會(huì)，一方面，作為全球的頂級(jí)盛事，世博會(huì)為人類(lèi)留下了豐富的遺產(chǎn)，同時(shí)推動(dòng)了世界建筑的發(fā)展；另一方面，也正是因?yàn)榻ㄖ凸こ碳夹g(shù)的創(chuàng)新，才使許多世博會(huì)成為成功的世博會(huì)而載入史冊(cè)。如果沒(méi)有水晶宮，也許１８５１年的倫敦世博會(huì)就沒(méi)有那么輝煌；如果沒(méi)有埃菲爾鐵塔，１８８９年的巴黎世博會(huì)可能早已被人們遺忘。
世博會(huì)建筑是歷史記憶中的豐碑。世博會(huì)建筑，尤其是各國(guó)和各地區(qū)的展館大多數(shù)由各國(guó)和各地區(qū)的著名建筑師所設(shè)計(jì)，而且多為臨時(shí)建筑，絕大多數(shù)的世博會(huì)建筑都在博覽會(huì)后拆除或移至他處建造，其中只有極少數(shù)建筑由于其歷史和文化價(jià)值而在若干年甚至幾十年以后得以重建。世博會(huì)建筑標(biāo)志著工程技術(shù)的進(jìn)步，這些建筑大部分留存在圖書(shū)中，留存在新聞報(bào)道中，留存在電影檔案中，留存在非物質(zhì)的記憶中。
事實(shí)上，早在１８５１年倫敦世博會(huì)之前，各個(gè)國(guó)家和地區(qū)就有各種形式的貿(mào)易交流會(huì)和博覽會(huì)，最早的博覽會(huì)起源于商品的交易集市。由于近代工業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，展示各項(xiàng)經(jīng)濟(jì)技術(shù)和藝術(shù)成就、促進(jìn)產(chǎn)銷(xiāo)、引領(lǐng)生活和消費(fèi)時(shí)尚的需要，推動(dòng)了各種博覽會(huì)的誕生。同時(shí)，展覽會(huì)也開(kāi)始超出國(guó)家的范圍，成為國(guó)際盛事。早期的市集已經(jīng)出現(xiàn)了有屋蓋的大集市，成為博覽會(huì)建筑的雛形。１８４４年法國(guó)在巴黎香榭麗舍大道舉辦全國(guó)博覽會(huì)，博覽會(huì)的建筑采用矩形的展廳平面，外立面采用古典主義式樣，成為博覽會(huì)建筑的原型。
國(guó)際展覽局１９９４年召開(kāi)的第１１５次大會(huì)通過(guò)的決議指出：“為確保世博會(huì)向公眾展示取得的成就，世博會(huì)的舉辦應(yīng)該具有高質(zhì)量的文化和藝術(shù)環(huán)境。”指明世博會(huì)建筑和環(huán)境的文化意義和藝術(shù)要求。世博會(huì)建筑是時(shí)代和文化的象征，世博會(huì)建筑成為引領(lǐng)建筑思潮和建筑技術(shù)的十分重要的建筑，具有鮮明的先鋒性和實(shí)驗(yàn)性。它們或者表現(xiàn)了新技術(shù)和建筑的實(shí)驗(yàn)性；或者表現(xiàn)了國(guó)家和地區(qū)的文化；或者表現(xiàn)了各國(guó)和各地區(qū)不同的世界觀和價(jià)值觀；或者表現(xiàn)了建筑的高度藝術(shù)性。世博會(huì)建筑也在形象上成為各個(gè)國(guó)家和地區(qū)的象征。世博會(huì)建筑在空間和建筑技術(shù)上的創(chuàng)造一定程度上改變了城市的生活方式，改變了人們的空間觀念和空間體驗(yàn)。另一方面，世博會(huì)各舉辦國(guó)和舉辦城市也都在世博會(huì)建筑及其規(guī)劃布局上表現(xiàn)了不同歷史時(shí)期的社會(huì)風(fēng)尚、生活方式、美學(xué)追求和價(jià)值觀念。
世博會(huì)的園區(qū)面積不斷擴(kuò)大，從城市的局部，變成城市的重要空間組成部分。１８５１年倫敦世博會(huì)占地１０．４公頃，１８５５年巴黎世博會(huì)占地１５．２公頃，１８６２年倫敦世博會(huì)占地１２．５公頃，１８６７年巴黎世博會(huì)占地６７公頃，１８７３年維也納世博會(huì)占地２３３公頃，１８７６年費(fèi)城世博會(huì)占地１１５公頃，１８７８年巴黎世博會(huì)占地約７５公頃，１８８９年巴黎世博會(huì)占地約９６公頃，１８９３年芝加哥世博會(huì)占地約２９０公頃，１９００年巴黎世博會(huì)占地約５０．８公頃。１９０４年圣路易斯世博會(huì)占地５１５公頃，是世博會(huì)有史以來(lái)規(guī)模最大的一屆世博會(huì)。１９３３年芝加哥世博會(huì)占地１７２公頃，１９３９年紐約世博會(huì)占地４８５公頃。在第二次世界大戰(zhàn)以后的歷屆世博會(huì)中，１９５８年布魯塞爾世博會(huì)占地約２００公頃，１９６４年紐約世博會(huì)占地約２６３公頃，１９６７年蒙特利爾世博會(huì)占地約３６４公頃，１９７０年大阪世博會(huì)占地３５０公頃，１９９２年塞維利亞世博會(huì)占地１６８公頃，２０００年漢諾威世博會(huì)占地１６２公頃，都有相當(dāng)大的規(guī)模。大規(guī)模的展覽場(chǎng)地為建筑師提供了充分的設(shè)計(jì)空間，從早期的單幢建筑發(fā)展到展覽建筑群，同時(shí)也出現(xiàn)了大量各種輔助建筑，如會(huì)議中心、演藝中心、多功能中心以及各種服務(wù)設(shè)施所需要的建筑。世博園成為一座配套齊全的小型城市。火車(chē)站、地鐵站、汽車(chē)站、停車(chē)場(chǎng)等大型交通設(shè)施也成為世博會(huì)建筑的組成部分。世博園的景觀和景觀建筑，園區(qū)的道路系統(tǒng)、城市街道等也都成為世博會(huì)園區(qū)設(shè)施的有機(jī)組成。
世博會(huì)是城市更新的催化劑，世博會(huì)的舉辦會(huì)提升城市的規(guī)格，更新城市的面貌；世博會(huì)建筑會(huì)煥發(fā)城市生命的活力，并將嶄新的生活區(qū)域融入城市；而區(qū)域交通會(huì)得到大大改善，使居民生活水平得到顯著提高。
世博會(huì)的建筑反映了主辦國(guó)的審美觀念和經(jīng)濟(jì)水平，反映了主辦國(guó)的意識(shí)形態(tài)和價(jià)值觀念，大部分世博會(huì)的建筑都代表了對(duì)先進(jìn)理念的追求和技術(shù)進(jìn)步。
就總體來(lái)說(shuō)，世博會(huì)建筑有以下6個(gè)特點(diǎn)：
１．短暫性。世博會(huì)上的大部分建筑都是臨時(shí)建筑，其醞釀的時(shí)間、施工建造的時(shí)間，以及建筑存在的歷史比較短暫，往往在博覽會(huì)后就被拆除，或倒塌，或巡回展覽。只有很少的博覽會(huì)建筑得以永久留存或得到重建。由于其短暫性，也由于其場(chǎng)所的特殊性，建筑基本上無(wú)需考慮與環(huán)境及城市的關(guān)系。同時(shí)，由于留存下來(lái)的建筑占的比例很小，世博會(huì)的許多建筑都屬于實(shí)驗(yàn)性建筑、先鋒性建筑，故建筑方面的史書(shū)對(duì)世博會(huì)建筑的集中論述相對(duì)比較少。
２．空間的局限性。世博會(huì)展館的面積有限，因此，世博會(huì)建筑的體量和規(guī)模相對(duì)比較小，建筑只能在有限的空間和體量關(guān)系中傳達(dá)無(wú)限的綜合性的信息。有些世博會(huì)在規(guī)劃上甚至對(duì)建筑的體量和空間有許多制約，只容許各國(guó)展館在建筑的表皮上有自己的處理，例如２００５年日本愛(ài)知世博會(huì)和２００８年西班牙薩拉戈薩世博會(huì)。
３．建筑功能的特殊性和建筑造型的象征性。世博會(huì)的建筑是展示產(chǎn)品的舞臺(tái)布景，它代表國(guó)家和地區(qū)，具有重要的符號(hào)意義，可以說(shuō)，建筑本身就是一件展品，就是藝術(shù)品。同時(shí)，由于世博會(huì)建筑的短暫性，使建筑師有機(jī)會(huì)創(chuàng)造特殊的建筑，表現(xiàn)出建筑的創(chuàng)造性。幾乎所有的世博會(huì)，各個(gè)場(chǎng)館的建筑都是獨(dú)立設(shè)置，建筑的造型性就更為突出。世博會(huì)的建筑必定作為原創(chuàng)的作品而成為世博會(huì)展示的組成部分，建筑的形象顯得十分重要。
４．表現(xiàn)未來(lái)的建筑和建筑技術(shù)，促進(jìn)人們對(duì)新的建筑形式和建筑技術(shù)的認(rèn)知。由于世博會(huì)是展示各國(guó)各地區(qū)的科技文明領(lǐng)域最新成就的場(chǎng)所，各國(guó)各地區(qū)的建筑也是展示的手段，世博會(huì)建筑引領(lǐng)了建筑技術(shù)和建筑思潮。由于展館成為各國(guó)的象征，各國(guó)展館往往都是國(guó)家最杰出的建筑師的作品，世博會(huì)也成為新建筑的試驗(yàn)場(chǎng)。最典型的例子是１９２５年巴黎“裝飾藝術(shù)與現(xiàn)代工業(yè)”世界博覽會(huì)對(duì)裝飾藝術(shù)風(fēng)格建筑的推動(dòng)，１９３３年芝加哥世博會(huì)對(duì)美國(guó)現(xiàn)代建筑的作用，２０００年漢諾威世博會(huì)對(duì)生態(tài)建筑的推廣等。
５．推動(dòng)了民族性和地域性建筑的探索和推廣。世博會(huì)和各國(guó)展館都力求通過(guò)建筑表現(xiàn)民族和國(guó)家文化，表現(xiàn)民族和國(guó)家精神，成為地域文化和地域建筑的展示場(chǎng)，為此，都會(huì)激勵(lì)建筑師在地域建筑風(fēng)格上的創(chuàng)造。
６．世博會(huì)許多建筑的價(jià)值只是在日后才被世人所認(rèn)識(shí)。有一些世博會(huì)建筑在拆除幾十年后重建，表明了對(duì)這些展覽館價(jià)值的肯定。最有代表性的路德維希·密斯·凡·德·羅設(shè)計(jì)的１９２９年巴塞羅那世博會(huì)德國(guó)館在１９８６年重建，西班牙建筑師何塞普·路易·塞特和路易斯·拉卡薩設(shè)計(jì)的１９３７年巴黎世博會(huì)西班牙共和國(guó)館在１９９２年重建。勒·柯布西耶為１９２５年巴黎世博會(huì)設(shè)計(jì)的新精神館后來(lái)也在布洛涅森重建。
世界博覽會(huì)作為建筑史上不容忽視的一頁(yè)，對(duì)于建筑的發(fā)展起著深刻的影響和促進(jìn)作用。尤其是２０世紀(jì)以來(lái)的世博會(huì)建筑，盡管大多數(shù)都是小型的、短暫的建筑，卻成為現(xiàn)代建筑的標(biāo)志。它們往往被匆匆忙忙地建成，存在了一年或幾年，突然結(jié)束了建筑的生命。它們只留存在當(dāng)?shù)氐男侣剤?bào)道中，只有數(shù)量不多的攝影作品保存在相當(dāng)分散的檔案館內(nèi)。建筑短暫的年輕生命往往還沒(méi)有來(lái)得及讓世界認(rèn)識(shí)它們，就香消玉殞了，而這些建筑一般都是各國(guó)最優(yōu)秀的建筑師的作品。要重新認(rèn)識(shí)這些建筑卻像考古那么艱難。
世界博覽會(huì)力求展示現(xiàn)階段世界科技文明領(lǐng)域最前沿的研究成果，每一屆世博會(huì)都是最新科技的演示場(chǎng)和建筑新思潮、新技術(shù)的試驗(yàn)場(chǎng)，建筑科技在其中占了相當(dāng)大的比重。這些新成果有時(shí)作為成熟的建筑成果直接體現(xiàn)在世博會(huì)的場(chǎng)館建筑中；有時(shí)只作為單項(xiàng)的新技術(shù)成果在世博會(huì)上與世人見(jiàn)面。
建筑技術(shù)的成熟和發(fā)展影響了日后建筑的發(fā)展趨勢(shì)，并最終會(huì)在新的一屆世博會(huì)上得以集中展現(xiàn)。世博會(huì)是建筑技術(shù)發(fā)展的一個(gè)階段的集中回顧和總結(jié)，每一屆世博會(huì)為我們提供了一個(gè)建筑技術(shù)發(fā)展的切片，讓我們了解現(xiàn)有的成果；同時(shí)，在世博會(huì)上出現(xiàn)的新興技術(shù)也為我們展示了未來(lái)建筑技術(shù)發(fā)展的新趨勢(shì)，預(yù)測(cè)了未來(lái)建筑發(fā)展的方向。
世博會(huì)的建筑并不總是代表進(jìn)步的方向，歷史上不乏倒退的實(shí)例，例如１８９３年芝加哥世博會(huì)、１９１５年舊金山世博會(huì)和１９６２年西雅圖世博會(huì)就表現(xiàn)了復(fù)古的思潮。
世博會(huì)基本上是城市的世博會(huì)，與城市的發(fā)展史密切相關(guān)。世博會(huì)的成功與否僅就與設(shè)計(jì)有關(guān)的領(lǐng)域而言，就需要取決于規(guī)劃與建筑、景觀、展示、標(biāo)識(shí)等系統(tǒng)的整合，改變以往相互割裂、自我封閉的專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域界限。世博會(huì)在規(guī)劃上的成功則取決于其區(qū)域定位以及與城市的總體關(guān)系，包括交通、環(huán)境及城市管理等因素。世博會(huì)是一項(xiàng)以所在城市為依托、世博園區(qū)為主要平臺(tái)的多元化大型展示和慶典活動(dòng)。在經(jīng)濟(jì)全球化的背景之下，這種大型活動(dòng)不僅成為城市競(jìng)爭(zhēng)力的標(biāo)識(shí)，而且通過(guò)活動(dòng)的舉辦，可以影響城市的未來(lái)發(fā)展，成為城市實(shí)現(xiàn)未來(lái)發(fā)展目標(biāo)的動(dòng)力，因此，世博會(huì)往往成為各個(gè)舉辦城市進(jìn)行大規(guī)模建設(shè)，推動(dòng)城市發(fā)展的催化劑。人們已經(jīng)越來(lái)越注重世博會(huì)項(xiàng)目計(jì)劃和城市規(guī)劃戰(zhàn)略之間的聯(lián)系，同時(shí)也特別關(guān)注世界博覽會(huì)結(jié)束之后保證城市可持續(xù)發(fā)展的可能性，而不是讓這個(gè)地區(qū)成為孤立的城市碎片。在后期舉辦的世博會(huì)中，舉辦城市逐漸把視野從舉辦場(chǎng)地投向了更廣闊的外圍地區(qū)。１９２８年建立的國(guó)際展覽局（ＢＩＥ）也非常注重世博會(huì)項(xiàng)目計(jì)劃和城市規(guī)劃之間的戰(zhàn)略關(guān)系，使世博會(huì)真正成為城市發(fā)展的動(dòng)力源。在這方面，美國(guó)西雅圖、加拿大蒙特利爾和葡萄牙里斯本的以往經(jīng)驗(yàn)值得借鑒。
１９６２年西雅圖舉辦了以“太空時(shí)代的人類(lèi)”為主題的世界博覽會(huì)。西雅圖博覽會(huì)的舉辦是為了推動(dòng)城市舊區(qū)的改造。在西雅圖世博會(huì)之后，利用舉辦世博會(huì)為城市舊區(qū)改造和基礎(chǔ)設(shè)施籌集資金成為了一種慣例。
１９６７年蒙特利爾世博會(huì)實(shí)現(xiàn)了城市管理部門(mén)已經(jīng)計(jì)劃了數(shù)十年的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，為蒙特利爾提供了未來(lái)的發(fā)展機(jī)遇并完成了新區(qū)的城市化，正是２０世紀(jì)６０年代奠定的基礎(chǔ)使蒙特利爾成為世界上最適宜居住的城市之一。蒙特利爾世博會(huì)以“人類(lèi)與世界”為主題，場(chǎng)地布置在圣勞倫斯河的島嶼和淺灘上，這些島嶼絕大部分是人造的。這屆世博會(huì)吸引了５０００萬(wàn)觀眾。１９９８年里斯本通過(guò)世博會(huì)的舉辦，促進(jìn)位于塔霍河岸邊的一塊３４０公頃的土地在環(huán)境和城市規(guī)劃方面的更新，推進(jìn)了里斯本東部地區(qū)的重新開(kāi)放，拆除了一塊老工業(yè)基地，這個(gè)工業(yè)基地包括最早的煉油廠、幾十個(gè)燃料儲(chǔ)罐、一座屠宰場(chǎng)、一個(gè)軍營(yíng)和一片很大的垃圾場(chǎng)，以建設(shè)“最壯觀和難忘的世博會(huì)”。從而為當(dāng)?shù)鼐用裉峁┝艘黄倒镩L(zhǎng)的優(yōu)美的濱水景觀，同時(shí)刺激了商業(yè)的發(fā)展。里斯本世博會(huì)組委會(huì)把城市的更新與世博會(huì)結(jié)合起來(lái)，世博會(huì)成為城市更新進(jìn)程的動(dòng)力，城市更新又為創(chuàng)造一種必需的組織和材料資源模式提供了可能性，從而使世博會(huì)得以成功舉辦。
１８５１年倫敦世博會(huì)是英國(guó)工業(yè)化和城市化成就的一次重大展示。巴黎在舉辦歷屆世博會(huì)的過(guò)程中，均結(jié)合了城市的發(fā)展，尤其是塞納河沿岸的發(fā)展。世博會(huì)成為巴黎城市建設(shè)的重要機(jī)遇，同時(shí)也確定了城市未來(lái)發(fā)展的空間結(jié)構(gòu)。
世博會(huì)可以幫助城市實(shí)現(xiàn)準(zhǔn)備已久的宏觀規(guī)劃，１８９３年芝加哥世博會(huì)、１９００年巴黎世博會(huì)、１９６７年蒙特利爾世博會(huì)推動(dòng)了城市建設(shè)地鐵系統(tǒng)。
在世博會(huì)的建筑發(fā)展史上，有幾項(xiàng)重要的事件對(duì)世博會(huì)建筑的推動(dòng)起著十分關(guān)鍵的作用：
１８７３年維也納世博會(huì)首次設(shè)立主題館，開(kāi)始有國(guó)家館如德國(guó)館。這屆世博會(huì)也開(kāi)始舉辦國(guó)際科學(xué)論壇。
１８７６年美國(guó)費(fèi)城世博會(huì)是為了紀(jì)念美國(guó)建國(guó)１００周年，開(kāi)始允許各國(guó)建立獨(dú)立展館，同時(shí)也設(shè)立了２４個(gè)州館。當(dāng)時(shí)的國(guó)家館還不是現(xiàn)代意義上的國(guó)家館，有些館實(shí)際上是參展國(guó)的駐地，或者供外交活動(dòng)的場(chǎng)所，并不對(duì)外開(kāi)放。
１８８９年巴黎世博會(huì)的外國(guó)展館達(dá)到３５個(gè)，留下了巴黎乃至法國(guó)的標(biāo)志——埃菲爾鐵塔，它也成為世博會(huì)歷史上最輝煌的建筑之一。
１８９３年芝加哥世博會(huì)沒(méi)有設(shè)立主展館，而是設(shè)立了１２個(gè)主題館、１９個(gè)國(guó)家館。同時(shí)也正式把娛樂(lè)活動(dòng)納入世博會(huì)。
１９００年法國(guó)巴黎世博會(huì)的主題是“回歸１９世紀(jì)，展望新世紀(jì)”，開(kāi)始出現(xiàn)功能分區(qū)，并開(kāi)始設(shè)立集中的國(guó)家展館區(qū)。
１９０４年美國(guó)圣路易斯世博會(huì)是為了紀(jì)念美國(guó)從法國(guó)手中購(gòu)得路易斯安那州１００周年，這屆世博會(huì)改變了原來(lái)的百科全書(shū)式的展示方式，開(kāi)始走向?qū)ｎ}表達(dá)，從工業(yè)的范疇轉(zhuǎn)向文化的范疇，重視建筑的形象和文化表達(dá)甚于體量和技術(shù)。
１９７４年美國(guó)斯波坎世博會(huì)的主題是“無(wú)污染的進(jìn)步”，世博會(huì)開(kāi)始關(guān)注環(huán)境價(jià)值。
２０００年漢諾威世博會(huì)的籌備過(guò)程中提出了可持續(xù)發(fā)展的漢諾威設(shè)計(jì)原則，對(duì)綠色建筑、生態(tài)建筑和生態(tài)城市的發(fā)展具有十分重要的意義。
（作者系中國(guó)科學(xué)院院士、同濟(jì)大學(xué)建筑與城市空間研究所所長(zhǎng)、2010年上海世博會(huì)主題演繹顧問(wèn)）